L’Alzheimer distrugge progressivamente le cellelule cerebrali, costringendo chi ne è affetto a un lento oblio tale da precludere qualsiasi possibilità di svolgere una vita normale. In Italia sono circa mezzo milione le persone affette dalla malattia, che interessa 18 milioni di individui in tutto il mondo.
Dopo numerosi anni di studio, un team di scienziati della St Andrew’s University (Gran Bretagna) è riuscito nella difficile impresa di fermare gli effetti degenerativi dell’Alzheimer costringendo la stessa malattia a recedere. Naturalmente questo risultato è stato ottenuto in laboratorio, occorreranno ancora anni prima che questa terapia sperimentale possa diventare un farmaco per il trattamento della malattia.
La chiave del successo di questa nuova cura risiede in una particolare proteina, progettata e sintetizzata in laboratorio, basata sulla struttura tridimensionale di altre due proteine responsabili degli effetti degenerativi dell’Alzheimer. “Incollandosi” a una di queste due proteine, la proteina inibitrice ideata dal team di scienziati inglesi impedisce alle proteine del morbo di unirsi e di iniziare la complessa catena biochimica che porta alla progressiva morte delle cellule cerebrali dei malati di Alzheimer.
“Il nostro lavoro di ricerca non si ferma” ha dichiarato con soddisfazione Frank Gunn-Moore, uno degli autori della scoperta, al Guardian. “Continueremo lo sviluppo della nostra proteina inibitrice fino a ottenere un farmaco. Occorreranno ancora alcuni anni di sperimentazione, ma la strada è ormai tracciata”.